La diferencia entre una escala menor natural y una escala menor armónica es que la escala menor armónica tiene la séptima nota elevada un semitono con respecto a la escala menor natural. Esto se hace para crear una nota sensible que resuelva hacia la tónica y un acorde dominante que genere una cadencia perfecta.

Por ejemplo, la escala de La menor natural tiene las notas La, Si, Do, Re, Mi, Fa y Sol, mientras que la escala de La menor armónica tiene las notas La, Si, Do, Re, Mi, Fa y Sol#. Esto crea una sensación de resolución cuando se pasa de Sol# a La, y un acorde de Sol mayor (V) que crea una tensión que se resuelve en un acorde de La menor (I). La escala menor armónica tiene un sonido más disonante y oriental que la escala menor natural, debido al intervalo de segunda aumentada que se forma entre la sexta y la séptima nota.